看刘维国一眼，转过身离开。刘维国在后面洋洋得意地叫道：“议长慢走，莫跌个头破血流噢！”
陈梦园回到雅斋，陈秀英正在屋里，见爹跌跌撞撞进来，连忙扶住他：“爹，您还是出来了？”陈梦园悲忿地说：“我被他们扔出来了。”陈秀英问他具体情况，他却叹口气，缄默不语。陈秀英看到灯光里爹那张颓丧、憔悴的脸，竟与白天在牢房里时判若两人，不由心里吃了一惊，便小心地伺候爹洗脸洗脚，在床上躺下。陈梦园辗转反侧，彻夜未眠。
翌日，陈梦园拖着沉重的步履去了县议会会堂。议员们以热烈的掌声欢迎他，他却以沙哑而苍凉的声音说：“各位议员，我们输了。”会堂顿时雅雀无声。陈梦园眼神虚渺，语调悲怆：“我陈某有负各位重托，愧对本县民众……彻夜反省，自责无能。回想民国自立以来，民主共和徒有其名，议会政治流于形式，至使刘维国之流肆无忌惮，玩万民于股掌，刮民脂以饱私囊，而我们竟无奈他何！此番刘某不倒，愈发趾高气扬。我已连任三届议长，自觉心力交瘁，竭尽全力，也已无法遏止刘某恶行。经反复思忖，今特向本次议会辞去议长一职，退居乡里，耕读自怡，独善其身。请各位议员议准，并另选能人。”
议员们无不愕然，静场片刻后是一片喧哗，叹息声，反对声，挽留声，交织在一起。副议长说：“既如此，我也请辞吧！”立时，会堂里更加混乱，一些议员跳上板凳大叫，反对议长辞职。
此时，在一旁静观事态的蔡如廉跳上台去，挥手让议员们静下来，然后说：“我叫蔡如廉，我代表中国国民党安华县临时党部和中国共产党安华县支部，向各位议员表示由衷的敬意！我和我的同志们都参加并组织了这几天的斗争，我们和各位议员的目标是一致的，都是反对封建反动势力，为成千上万灾民讨回公道！我并不认为我们输了，我们已迫使他们释放了陈议长和被捕学生，只要我们团结一致，会有打倒刘维国的一天！在此关键时刻，气只可鼓，不能泄，不能自己先乱了阵脚！陈议长如今是我们的一面旗帜，决不能辞职！”议员们高声附和，表示赞同。陈梦园却说：“我是一面飘不起来的旗帜了。我去意已定，请各位不必多言，另选他人吧！”会堂里吵闹不休。蔡如廉走到陈梦园身边恳求他。陈梦园心里一动，拿着蔡如廉的手，走到讲台当中，说：“蔡君年轻有为，见多识广，又是中山先生党内人，我提议，让他当议长候选人。”蔡如廉忙推辞：“不行不行，我连议员都不是。”陈梦园说：“情况特殊，我们可以先增补你为议员，再参加议长选举。”蔡如廉脸颊通红，镜片后的眼睛眨个不停：“这……”
当天下午进行了议会选举，蔡如廉以微弱多数票当选为新议长。与此同时，国民党临时县党部和共产党县支部公开挂牌，国共两党正式登上安华县政治舞台。
三天之后，陈梦园处理了萸江中学的有关事务，把一切交给校长全权代理，然后雇了脚夫回青龙镇去。雅斋原本是陈家房产，他一走，陈秀英一个人用不了偌大一个院落，便索性租给了蔡如廉，作新议长的住所兼国共两党的办公地。新议长和陈秀英将老议长送到萸江码头。陈梦园依依不舍地看看女儿，嘱托新议长：“如廉呀，你比秀英年长知事，她性格毛躁，以后还请你多照应，以免我悬心。”
蔡如廉说：“您放心吧，我把她当亲妹妹看待。”
陈梦园四下瞟瞟，觉得少了点什么，想想，便问：“哎，这几天怎不见玉田？”
陈秀英鄙夷地翕翕鼻翼：“哼，他呀，胆小怕事不敢革命，中途逃回家里去了！”
陈梦园噢了一声说：“人各有志，不必勉强。只是学业未完，未免可惜。你跟校长说一声，通知他回校参加毕业考试吧。他的成绩不错，万一回不来，也给他寄份毕业证书去，以后也好谋个职。”
陈秀英不太情愿地答应了。陈梦园登上船头，挥手作别。轻巧的划子沿着碧绿的江水顺流而下。陈梦园瞻望前程，但见群山重叠，绿水迂回，苍茫山水间一只雪白的江鸥孤独地滑翔，消失在空蒙的远方……
当夜，国民党县党部与共产党县支部召开联席会议，部署得到议会领导权之后的倒刘斗争。散会时已是午夜时分，蔡如廉兴奋得睡不着，在卧房里踱过来踱过去。住在东厢房的陈秀英从窗户纸上望见他晃动的身影，就走过去敲敲门：“喂，怎么还不睡？”
蔡如廉打开门道：“没有睡意呀！”
陈秀英走进去道：“是不是初次当议长，有点不适应？”
蔡如廉笑道：“我在想一个问题。”
陈秀英问：“什么问题？”
蔡如廉说：“我在想，你爹已从议长变成了庶民，你这议长的女儿也该变变了吧？”
陈秀英不解：“怎么变？”
蔡如廉笑道：“从议长女儿变成议长夫人呵！”说着轻轻揽住了她的腰。
陈秀英脸一热：“我就晓得你没想正事！”
蔡如廉说：“这怎么不是正事呢？天大的正事呢！革命者也有儿女情长，也要娶妻生
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